Metal nichelrareori funcționează singur, iar rolul său este uneori subtil, dar nichelul a făcut întotdeauna să strălucească tehnologiile, procesele și produsele relevante. Nichelul joacă multe roluri, uneori dur și uneori moale, conductiv și magnetic, adaptabil la temperaturi ridicate sau scăzute, sau chiar ambele. Nichelul poate fi prezent sub formă solidă, soluție sau aliaj, după cum este necesar.
Fiecare rol jucat de nichel depinde de proprietățile sale inerente, inclusiv de rolul mai puțin cunoscut al micronutrienților, cum ar fi îngrășămintele care conțin nichel; Bateriile nichel-metal hidrură și nichel-crom sunt mai puțin importante în mintea publicului decât bateriile cu litiu, dar puțini oameni știu că în industria modernă de stocare a energiei, nichelul a jucat un rol important în cercetarea compoziției chimice a litiului; materialele de izolare din spumă superaliaj de nichel rezistente la căldură și reducătoare de zgomot utilizate în motoarele cu reacție pot reduce Amprenta de zgomot a aeronavelor mici a făcut zona din jurul aeroporturilor mai locuibilă pentru oameni; Oțelul inoxidabil care conține nichel a deschis, de asemenea, noi domenii de aplicare pentru a se asigura că mașinile și procesele funcționează mai eficient și mai mult timp.
Nichelul este folosit în principal la fabricarea oțelului inoxidabil, dar 8% din nichel este folosit la fabricarea oțelurilor aliate, care împreună joacă un rol important în mii de soluții proiectate. Oțelurile aliate care conțin nichel nu se încadrează în categoria oțelurilor inoxidabile, iar oțelurile aliate includ o varietate de materiale pe bază de fier cu conținut de nichel care variază de la aproximativ 0,3% (unele oțeluri aliate) până la aproximativ 20% ( oţeluri maraging).
Oțelul aliat are o rezistență, duritate, rezistență la uzură și duritate mai mari decât oțelul carbon obișnuit. Este utilizat în general în echipamentele de ieșire a puterii, de formare și tăiere a metalelor și poate fi, de asemenea, utilizat în medii specifice cu temperaturi scăzute, în care oțelul carbon are o duritate insuficientă. Oțelurile aliate care conțin nichel joacă un rol vital în fabricarea sculelor și a mașinilor. Oțelurile aliate pot fi clasificate în funcție de proprietăți specifice pentru a se potrivi cu anumite utilizări finale și, deși nichelul nu este utilizat în producția de oțel inoxidabil în aceste aliaje, ele sunt utilizate pe scară largă și, prin urmare, un factor important pentru industrie.
